Die Ausstellung ist eine Hommage an die große Tradition der französischen Karikatur und Bildsatire und bietet zugleich eine Grundlage für die Auseinandersetzung mit dem höchstaktuellen Thema Zensur, Presse- und Meinungsfreiheit. Die politische Karikatur reicht in Frankreich bis zur Französischen Revolution zurück und wird im Laufe des 19. Jahrhunderts zu einem zentralen Bestandteil des französischen Zeitungswesens. Sie findet ihren Höhepunkt in der einflussreichen, 1830 gegründeten, politisch-satirischen Wochenzeitschrift »La Caricature«.
Hervorragende Zeichner um den Herausgeber Charles Philipon (1808-1862) üben mit spitzer Feder gesellschaftliche Kritik an den bestehenden Verhältnissen und riskieren dabei folgenreiche Konsequenzen: Aufgrund zweier Karikaturen auf den französischen König Louis-Philippe und seine Regierung saß Daumier 1832 sechs Monate lang im Gefängnis.
Mit dem 1796 entwickelten Verfahren der Lithographie ließ sich die schnelle Produktion von Bildern in hoher Auflage realisieren. So werden der vierseitigen Zeitschrift »La Caricature« jeweils zwei lose Lithographien beigefügt, die aktuelle politische Ereignisse thematisieren. Vorzugsdrucke sowie die Lithographien der »L’Association mensuelle« (Monatsvereinigung für Pressefreiheit) schaffen finanziellen Rückhalt für die kostenträchtigen Gerichtsverfahren und werden begehrte Sammlerobjekte.
1835 wird »La Caricature« aufgrund der Presse- und Zensurgesetze eingestellt. Ab 1832 steht der Zeitschrift der täglich erscheinende »Charivari« zur Seite. Die Zeitung behandelt – in den Phasen, in denen politische Karikatur verboten war – Alltagsthemen, kulturelle Ereignisse und gesellschaftliche Probleme. Die Staatsgalerie Stuttgart greift für die Ausstellung auf ihren vollständigen Bestand der Zeitschrift »La Caricature« von ihrem erstmaligen Erscheinen 1830 bis zu ihrer letzten Ausgabe 1835 zurück. Im Zentrum steht Honoré Daumier (1808 – 1879), der bedeutendste französische Karikaturist des 19. Jahrhunderts, der für beide Zeitschriften – »La Caricature« und »Charivari« – tätig war.